Заперевшись в комнате, Айра еще немного почитала про "великий торг" и "дивных видом дикарей", потом отложила репринт и взялась за брошюрки. В маленькой книжке, обернутой газетой, содержался автореферат ее диссертации - головная боль прошедших двух месяцев, когда разом искали наборщика, издателя и переплетчика, и каждый по-своему тормозил и портил процесс. Теперь автореферат был готов, диссертационный совет назначен на осень, а до осени...
До осени нужно было открыть сенсацию. Именно такую цель поставила себе молодая, самоуверенная Айра, геолог, дочь летчика, из рода Клыковых. - "Видом же зело бела и мумиеобразна", - сказала Айра зеркалу, разматывая полотенце с вымытой головы. Подсохшие вихры торчали белыми рогами, как у южно-восточных божков.
Вторая брошюрка была датирована прошлым годом и содержала доклад профессора МакКондора о раскопках по берегу Желтой Суахары, главной реки континента, раз в год смешивавшей свои воды "с раскаленными песками пустыни". Пустыня тоже называлась Суахара, потому что это слово в языке местных значило "место для жизни". И, видимо, аборигены без труда жили почти в любом месте своего жаркого, пылающего континента.
Южный берег его, омываемый ледяными водами Полярной Шапки, давно слыл великолепным курортом. Туда и везла Айра своих сестру и брата, а после, оставив их там, намеревалась обогнуть край материка до устья Желтой Суахары и плыть по реке до мест, где велись описанные МакКондором раскопки.
Досконально описанные. До всех подробностей. Но - с пропуском одной немаловажной детали. Еще до Кондора все исследователи говорили о культе богини Китары (Кеатары, Киштары, Кхатры), распространенном на берегах желтой реки, но никто не описывал этот культ во всех подробностях. Вокруг Китары словно бы царил заговор молчания. Говорят, диссертация, посвященная Китаре, все-таки была, но сгорела вместе со всей библиотекой Института. МакКондор сказал больше всех, и вот что он сказал:
"Помимо местных богов и помимо Песчаного Захо, все жители знают и о культе Кхатры, или Китары, но говорить о ней не хотят. Обычный ответ на вопрос о ней - это молчание или отговорки типа "река покарает". Я пробрался к месту около одной из излучин (далее даны географические координаты), где обнаружил следы храма, явно посвященного таинственной богине. Я обнаружил также, что под развалинами есть еще какие-то постройки, возможно, более раннего периода, но внезапная лихорадка заставила меня прекратить раскопки и срочно возвращаться в Куар"...
Айра в сотый раз перечитала строки, увидела знакомые, даже уже снящиеся цифры координат. Туда, только туда лежит ее путь. Ее цель - чтобы восстал из жарких песков древний храм забытой богини. Это - венец ее диссертации, ее слава и блистательное начало карьеры геолога, специалиста по культам Суахары...
Звякнул телефон. Айра протянула руку, но трубки не коснулась. Хватит! Он сам виноват. Он сам сделал ей больно... А завтра она уже будет лететь вместе с ветром на личном самолете Клыкова, и под вечер они приземлятся на берегу Океана.
Айра расчесала вихры, положила книжки в дорожный чемодан, проверила застежку у второго, "научного", с иснструментом, и пошла погонять Соню и Куса, чтобы не затягивали со сборами.
_________________ Давайте без прелюдий! Дабл виски!
But if you're looking for the unicorns, don't be forlorn, The second star to the right and straight on until morning.
|