Хиони уже был свободен от обязательной работы на сегодня. Он пришел в Зимний зал, чтобы лучше думалось, - ему хотелось на досуге поработать над любимой концепцией метаморфоза для космических кораблей. Он давно этим занимался, а Девора выражала крайнюю заинтересованность в деле. Хиони был рабом, принадлежащим Станции Грегори, но никто не мог запретить ему тратить личное время как он хочет. В сущности, рабы мало чем отличались от свободных. Разве что получали поменьше, выходные имели реже - ну и еще не имели права отказываться от предлагаемой работы, и потому их часто посылали на опасные участки (к примеру, если где-то был метеоритный дождь или возникали неполадки в реакторе, неустранимые роботехникой). Опасные участки Хиони не пугали, а денег он получал больше многих вольных, так как был уникальным специалистом. За многие годы не одна сотня социологических диссертаций была защищена на тему возможности рабства в технократическом Альянсе. И все время получалось, что почему-то это и выгодно, и никто не против. Рабами становились в нескольких случаях: либо от сиротства, когда необходимо было отработать средства, затраченные государством на воспитание и кормление сироты (примерно так и вышло у Хиони), либо попав в плен, либо будучи отловленным и проданным работорговцами. Последний случай считался незаконным, но государственная машина не слишком часто поворачивала безликий взор в сторону невольничьих рынков, и в Галактике было несколько процветающих планет-центров работорговли. Прогнозы, что рабский труд нерентабелен, казались безосновательными. Стоимость каждого раба измерялась его квалификацией, так что хорошо обученный невольник сначала усердно работал на Альянс или частного хозяина, а затем, если ему удавалось выкупиться на свободу, платил еще одну большую сумму, с лихвой покрывавшую убытки от потери ценного сотрудника. Кроме того, зачастую вольноотпущенники все равно оставались на прежнем месте работы. Все, что не снижало эффективности работы (какой бы то ни было работы, от полевых работ и добычи ископаемых на поверхности планет до научных исследований до сортировки мусора на межзвездных станциях), вполне устраивало Альянс. Частным рабам жилось менее свободно, но более комфортно. Семьи невольников и семьи свободных как бы "дружили", только одни прислуживали другим. Но это не мешало им, если у них были достаточно хорошие отношения, вместе выбираться на отдых или путешествовать для удовольствия. Были древние династии невольников, словно плющ обвивавшие родовые древа аристократов на протяжении веков и веков, и потомственный слуга с двадцатью поколениями предков ценился выше всех имений, кораблей или драгоценностей. И уж конечно ему бы в голову не пришло оставить хозяина. Говорят, что рабство возродилось тогда, когда на заре космических открытий человечество столкнулось с негуманоидными расами (кстати сказать, именно это способствовало установлению технократического общества, когда управлять всей Галактикой стали не живые существа, а система, огромная сеть, имеющая равные директивы, законы и степени наказания исключительно для всех планет и живых существ). Когда человек нашел вне Земли каких-то других жителей, многих - очень странной физиологии и с чуждым мышлением, он, увы, повел себя как завоеватель. Многие стали завоевывать в ответ. За несколько веков межзвездных полетов (и в связи с изобретением Вспышек, то есть попросту порталов) все расы, национальности, планеты настолько смешались и перепутались, что рабство перестало казаться чем-то необычным. Феномен "Пестрой Галактики", как его называли исследователи, породил идею управляющей Сети, которой дали имя скандинавского божества ТОРа (Технический Организационный Реестр) - равнодушную и абсолютную систему власти галактического масштаба. Может быть, в ней было не все хорошо, но она больше всего устраивала и тех, и других, и третьих, и всех многочисленных обитателей Галактики, так как подходила всем и всех же в чем-то обижала - но не настолько, чтобы бунтовать. Бунтовщики вообще-то были, но они скитались где-то на окраинах жилого Космоса и редко причиняли вред. К тому же карательные меры (отточенные клинки справедливости) были эффективны и безжалостны, и дисциплинарных проблем в Реестре почти не регистрировалось. Девора была свободнорожденной аристократкой. Об этом свидетельствовал ее меч, изготовленный и носимый по традиции древних самураев. Рабы и солдаты могли разрешать свои конфликты как им угодно, но, подобно тому как космокрейсеры сражались в бездонном небе лазерными лучами, свободные люди вступали в благородный поединок, используя старинное холодное оружие. Древние секреты и современные технологии делали возможности их шпаг, мечей и катан поистине удивительными. Странный род занятий Деворы - автопогрузка - никак не вязался с ее кровным происхождением. Но тому была простая причина: Девора действительно была высокого, царского рода, то только род тот умер вместе с планетой, захваченной и почти погубленной. Кичиться было нечем, да Девора и не понимала тех, кто высоко задирал нос. В "Пестрой Галактике", разношерстном и разнохарактерном обществе это было, как она считала, просто глупостью.
_________________ Давайте без прелюдий! Дабл виски!
But if you're looking for the unicorns, don't be forlorn, The second star to the right and straight on until morning.
|